Vivendo sem dores

Pode ser que você tenha levantado alguma coisa pesada, torcido ou dado um mal jeito, ou talvez tenha ficado curvado sobre uma mesa ou um computador por duas semanas, lutando contra o prazo final de alguma tarefa. Qualquer que seja o motivo, agora, suas costas estão “fora do lugar” e você espera que alguma coisa, qualquer coisa, acabe com essa agonia.

Fique tranqüilo; você não está sozinho. Muitas pessoas já sofreram de dor nas costas alguma vez na vida. A má notícia é que, a menos que você tenha uma grande lesão ou um problema no disco intervertebral, talvez seu médico não consiga ajudá-lo muito, a não ser prescrevendo algum medicamento para dor e recomendando um profissional especializado. Idealmente um profissional, fisioterapeuta, quiroprata ou acupunturista. A boa notícia é que, seguindo alguns passos simples, você pode voltar à vida normal em alguns dias.

Como funciona a coluna

Embora a maioria das dores nas costas seja muscular, existem inúmeros problemas que podem se originar da coluna vertebral. Por exemplo, um deslocamento de disco ou uma hérnia de disco pode ser bastante doloroso. Aqui vai um exame da estrutura esquelética das costas.

2006 Publicatons International, Ltd. A coluna espinhal completa vista de lado

Fundamentos da coluna

Em termos simples, sua coluna nada mais é do que um conjunto de ossos que formam uma linha no centro das costas. Os ossos individuais são chamados de vértebras. Existem 33 ossos no total: 24 vértebras, o sacro (que, na verdade, são 5 vértebras unidas) e o segmento final da coluna, ou o cóccix (4 vértebras unidas). As vértebras individuais ficam umas sobre as outras da altura do seu umbigo até a cabeça.

Saudáveis, os ossos da coluna são fortes e densos. Como acontece com todos os ossos, as vértebras ganham resistência principalmente de dois minerais importantes: cálcio e fosfato. Quando existe falta ou perda desses minerais devido a um estilo de vida sedentário (a atividade de carregar peso realmente ajuda a manter os ossos fortes) ou a doenças como osteoporose, os ossos perdem sua estrutura e resistência. A menos que estejam fracos ou tenham sofrido lesão em um acidente ou uma queda, os ossos normalmente não se quebram nem desgastam.

A espinha possui quatro partes. Começando no pescoço e indo em direção à pelve, existe a coluna cervical, a coluna torácica, a coluna lombar e o sacro. Todas essas regiões trabalham juntas para dar suporte e estabilidade ao peso da parte superior do corpo. Cada nível ósseo possui uma passagem que forma um túnel para a medula espinhal, protegendo-a à medida que se estende a partir do cérebro.

Mas a coluna é mais que um simples tubo protetor. Apesar dela dar proteção e suporte, seu formato também permite que você se curve, retorça, gire e mova a parte superior de seu corpo em todas as direções. Os ossos em si não dobram nem se retorcem; a flexibilidade da espinha origina-se das estruturas entre os ossos chamadas de articulações e discos intervertebrais.

Discos intervertebrais

Os discos, tecnicamente conhecidos como discos intervertebrais, localizam-se entre os ossos da coluna, criando um espaço para a saída dos nervos que se ramificam da medula espinhal para outras áreas do corpo. Os discos são feitos de anéis flexíveis de material elástico fibroso, chamado de cartilagem; se você cortar um disco horizontalmente, seria semelhante a uma cebola cortada ao meio. No centro dos anéis do tecido fibroelástico, há um líquido grosso com consistência amolecida.

2006 Publications International, Ltd. Visão de um disco intervertebral mostrando seu centro

Juntos, os anéis e o centro gelatinoso do disco agem como um amortecedor de choque, muito semelhante aos amortecedores de choque de um carro. Saudáveis, eles absorvem parte do choque que as atividades de caminhar, correr, pular e até mesmo sentar causam na sua coluna. Sempre que se curvar, esticar ou se retorcer, haverá uma mudança de pressão sobre o disco. Em quantidades moderadas, o disco suporta essa pressão. A longo prazo, contudo, os movimentos excessivos de flexão para frente, com as costas curvadas e as pernas retas, podem provocar lesões discais. Infelizmente, esse movimento de flexão é aquele que muitas pessoas usam repetidamente durante o dia para alcançar ou levantar objetos. Até mesmo sentar curvado pode expor os discos a possíveis lesões.

A lesão discal começa no centro do disco e avança em direção aos anéis externos. Essa condição geralmente era chamada de protrusão do disco. Entretanto, o disco não se desloca de fato do espaço entre os ossos. O núcleo (porção central) do disco começa a abrir caminho através dos anéis externos. Quando o núcleo se desloca, pode comprimir os nervos que saem da medula espinhal. Se todos os anéis externos romperem, haverá uma ruptura do disco ou hérnia de disco.

2006 Publications International, Ltd. Os três estágios da hérnia de disco. Primeiro, um disco saudável com o núcleo pulposo no lugar (à esquerda). Segundo, um disco protruso no qual o núcleo pulposo começou a abrir caminho através das camadas fibrosas (centro). Terceiro, o disco roto ou com hérnia, em que o núcleo rompe todas as camadas e comprime no tecido adjacente (à direita).

Algumas pessoas sofrem de doença degenerativa do disco. Essa doença geralmente progride ao longo de muitos anos. Nesse processo, um ou mais discos se alteram, perdendo sua capacidade de absorver as cargas e os choques que sofrem com as atividades diárias. A idade também exerce efeito sobre os discos intervertebrais. Aos 20 anos, os discos são constituídos por cerca de 70% de água. Com o avanço da idade, os discos perdem naturalmente seu teor de água.

Se um disco se desgasta, torna-se protruso ou se rompe, ele diminui sua altura. Isso faz os ossos se aproximarem mais, de modo que as articulações acabam recebendo mais choques quando você se movimenta. As articulações, por sua vez, podem desgastar-se precocemente. A diminuição da altura também reduz o espaço entre os ossos pelos quais os nervos saem da medula espinhal. Essa redução pode comprimir o nervo, geralmente causando dor.

Todas as condições que afetam o disco podem, nos estágios posteriores, ser extremamente dolorosas e debilitantes. Podem interromper as atividades normais de trabalho e diversão e até mesmo as relações sexuais. Tentar proteger os discos pode ser excelente a longo prazo. Contudo, a maioria das vezes em que as pessoas “sentem” as costas deve-se a dores e espasmos musculares.

Músculos e ligamentos das costas

Os ossos da sua coluna não conseguiriam mover-se, nem mesmo se sustentarem verticalmente, sem os músculos e os ligamentos que os cercam. Um ponto importante sobre a dor nas costas que se deve entender é como essas estruturas funcionam e como podem sofrer uma lesão.

Ligamentos das costas

Presas a todos os ossos e discos na espinha, existem longas estruturas semelhantes a um cordão chamadas de ligamentos. Nem tão duras quanto os ossos, nem tão macias quanto os músculos, essas tiras de tecido conectivo existem em quase todos os tamanhos. Algumas são curtas, passando somente entre os ossos adjacentes, mas outras são muito longas, estendendo-se por todo o comprimento da coluna.

Os ligamentos têm várias funções importantes. Eles dão suporte à coluna da cabeça ao cóccix, deixando os discos, os ossos e os músculos em seus devidos lugares. Sua função principal é manter os ossos juntos, permitindo que você se curve, se retorça e faça outros movimentos dentro de limites seguros. Em virtude dos ligamentos serem relativamente elásticos, podendo alongar um pouco, mas não muito, eles são perfeitamente adequados para essa tarefa. Ao curvar-se para frente, o máximo que puder, esses ligamentos se estendem ao máximo; eles ficam tensos, impedindo que os ossos se movam um pouco mais. Essa é uma função importante, pois poupam outras partes da coluna, como os discos, da responsabilidade de manter os ossos unidos, uma tarefa prejudicial para a qual eles simplesmente não foram desenvolvidos.

2006 Publications International, Ltd. Ao permanecer em pé, os ligamentos ficam no comprimento normal (à esquerda). Entretanto, ao curvar-se, virando as costas, os ligamentos são alongados ao máximo, mantendo os ossos juntos e sustentando o peso da parte superior de seu corpo inclinado (à direita).

Os ligamentos também têm um papel importante na postura. Ao manter seu comprimento e flexibilidade normais, eles sustentam os ossos da coluna, mantendo-os nas posições adequadas. Com hábitos incorretos de postura, contudo, os ligamentos de um lado da coluna podem se alongar demais. Ao longo do tempo, provavelmente meses ou anos, o resultado será uma lesão. A má postura, por sua vez, pode fazer os ligamentos doerem. Na verdade, a dor nas costas ou no pescoço que não for atribuída a um acidente ou lesão específica geralmente é sinal de que a má postura está afetando os ligamentos. Estes ligamentos, quando distendidos ou rompidos, demoram a curar-se devido ao seu baixo fluxo sangüíneo.

Músculos das costas

Os músculos são estruturas semelhantes a um cordão, ainda mais elásticos que os ligamentos. Como os ligamentos, os músculos podem alongar-se e, ao contrário dos ligamentos, podem contrair-se. Isso é, na verdade, o que acontece quando você levanta uma xícara de café, joga uma bola ou faz qualquer coisa que exija movimento do corpo. Os músculos contraem-se e estendem-se, puxando os ossos para diferentes direções para coordenar nossos movimentos. Ao levantar, abaixar, empurrar, puxar, carregar ou realizar qualquer atividade, os músculos estão trabalhando.

Eles também trabalham para evitar que o corpo se mova quando não for necessário. Por exemplo, se você está sentado numa canoa e ela começa a virar para a esquerda, seus músculos rapidamente reagirão coordenando o movimento do seu corpo para a direita, de modo a manter seu equilíbrio.

Os músculos são, na verdade, escravos e podem ser o melhor amigo das suas costas. Quando condicionados, eles mantêm-se fortes, resistentes e flexíveis, o que permite que o corpo se mova e trabalhe com menos risco de lesão e dor. Ao funcionar corretamente, os músculos podem reduzir bastante a carga nos ossos, nas articulações, nos discos e nos ligamentos. Por outro lado, quando os músculos não estão condicionados, seja pela falta de uso ou por lesão, eles tendem a ficar menores, mais fracos, menos resistentes e flexíveis.

Como funcionam os músculos? Basicamente, quando você quer se mover, seu cérebro manda uma mensagem através dos nervos para o músculo correto. Quando a mensagem chega no músculo, as substâncias químicas que estão dentro dele o fazem retrair. Como o músculo está preso ao osso, essa retração o puxa. Se a duração dessa retração for forte o bastante, o osso e, então, o corpo, se moverão.

2006 Publications International, Ltd. Quando os músculos das costas estão em forma, eles sustentam muito bem a coluna (à esquerda). Quando estão frágeis, a coluna pode se lesar (à direita).

Para estender, ou relaxar, e retornar à posição de descanso, o músculo precisa de energia. Se o músculo trabalha sem energia ou fica cansado, ele não consegue relaxar e voltar ao comprimento inicial. O resultado final pode ser o que geralmente chamamos de tensão. À medida que os utiliza, alguns dos músculos menores das costas podem ficar cansados e retrair. Quando os músculos se retraem, os ossos ficam juntos, mais comprimidos que o normal; essa contração, sozinha, pode causar dor nas costas e limitar sua capacidade de mover-se com total flexibilidade. De fato, muitas pessoas têm dores nas costas provavelmente relacionadas aos músculos não condicionados e contraídos, que ficaram cansados e se retraíram.

A curto prazo, o cansaço desse músculo pode resultar em nada mais que uma leve dor nas costas, mas, se essa condição permanecer durante dias, anos, as costas podem desgastar-se mais rápido que deveria. Se os músculos não forem alongados, eles podem ser lesados. Se tiver sorte, a lesão será somente um esforço ou tensão muscular, em que o músculo é lesado sem gravidade. Infelizmente, os músculos podem sofrer uma lesão mais grave. A boa notícia é que os músculos, devido a seu bom fluxo sangüìneo, tendem a curar-se rapidamente.

Nossa última parada nessa viagem sobre as costas será nas articulações e nos nervos. Depois que tivermos mostrado e explicado todas as partes, esclareceremos como elas funcionam juntas.

Articulações da faceta e nervos

Nós praticamente estamos explicando a anatomia de suas costas. O que temos à esquerda são as articulações, ou como os ossos da espinha se encaixam, e os nervos; não se esqueça de que as costas também sustentam a maior parte do sistema nervoso central do corpo.

Articulações

A maioria dos ossos da coluna possui quatro articulações, ou locais onde eles encostam diretamente uns contra os outros. Essas articulações localizam-se na parte de trás do osso, no lado de trás das vértebras, essas superfícies ficam em contato com as superfícies das vértebras diretamente acima e abaixo. Sua finalidade é guiar e limitar sem perigo o movimento dos ossos de sua coluna.

Para ter uma idéia de como funcionam as articulações, imagine uma porta e sua trava. Quando uma porta abre, chegando a bater contra a trava, não é mais possível fazer nenhum movimento nessa direção. Na sua coluna, os ossos se movem até onde as articulações permitem, antes que um osso force o outro a parar. Por exemplo, ao ficar em pé e colocar as mãos nos quadris, curvando-se o máximo que puder para trás, são as articulações que ajudam a parar esse movimento. A mesma coisa acontece quando você gira ao máximo o pescoço ou as costas para a esquerda ou para a direita.

2006 Publications International, Ltd. Localizadas nas extensões ósseas das vértebras, as superfícies das articulações se encaixam como um quebra-cabeça tridimensional

As superfícies dessas articulações, quando saudáveis, são relativamente grossas, duras e lisas. Essa combinação permite um movimento fácil e indolor dos ossos. Contudo, se as articulações estiverem lesadas no indivíduo sedentário, a movimentação das articulações pode causar dor. Isso resulta em maior dificuldade à movimentação.

Sem intervenção isso se torna crônico, com formação de pequenas protuberâncias ósseas que deformam a vértebra. Essas protuberâncias (crescimento) ósseas são chamadas de bicos de papagaio, pela sua forma. São uma conseqüência da artrose da coluna causada pelo envelhecimento. A osteoporose ocorre nas articulações que sustentam peso pelo efeito da gravidade e pela tensão de sustentar o peso da parte superior do seu corpo, causando dor lombar.

Nervos

2006 Publications International, Ltd. Nos espaços entre as vértebras passam os nervos, que se originam e saem do caminho de informações da medula espinhal

Nenhuma discussão sobre coluna será completa se não falarmos do sistema de mensagens do corpo: os nervos. Em termos simples, o sistema nervoso é semelhante à fiação elétrica de sua casa. O sistema de fiação da casa conduz eletricidade de um cômodo a outro. Os nervos conduzem eletricidade, em quantidades extremamente pequenas, pelas diferentes partes do corpo.

Os nervos começam no cérebro, o centro de comando do seu corpo, e ramificam-se através da medula espinhal, que passa dentro dos ossos da coluna. A medula espinhal é o principal caminho de informações do seu corpo; todos os sinais do cérebro para o corpo são conduzidos pela medula espinhal. Os locais onde os nervos se ramificam e deixam a medula espinhal são chamados de raízes do nervo. Além desse ponto, são simplesmente conhecidos como nervos.

O cérebro está sempre monitorando o que acontece no corpo e enviando mensagens, quantidades minúsculas de eletricidade, através dos nervos. Por sua vez, as diversas partes do corpo podem enviar sinais de volta ao cérebro relacionados a sua condição. O retorno ao cérebro inclui sensações importantes, como pressão, calor, frio, movimento e a maior de todas, a dor. Se houver uma lesão nos nervos, a comunicação é interrompida, e podem surgir muitos problemas com os órgãos que solicitam instruções ou que precisam relatar sensações.

Evidentemente, a medula espinhal é vital ao funcionamento de todo seu corpo. Todas as sensações e os órgãos do pescoço aos pés contam com essa linha telefônica. As demais estruturas das costas (ossos, músculos e ligamentos) podem proteger esse caminho se forem devidamente preservadas, mas a má postura e os maus hábitos podem diminuir a capacidade de proteção de suas costas. Na verdade, às vezes, a lesão ou a tensão a um músculo ou a um disco pode até mesmo afetar a raiz do nervo ou a própria medula, causando uma lesão no nervo. Os nervos prejudicados não são apenas um incômodo, eles doem.

Colocar todos juntos

Todas essas estruturas e tecidos espinhais trabalham juntos para possibilitar que você se curve, se mova ou faça qualquer outra coisa. É um sistema complexo com funções complexas. Suas costas não apenas têm que sustentar boa parte do peso do seu corpo e conduzir os sinais vitais dos nervos a todas as partes do corpo, como também têm que se adaptar e garantir a nossa movimentação. É uma maravilha de engenharia.

Mesmo que suas costas sejam versáteis, elas se adaptam melhor a certas posições do que a outras; ou seja, elas podem tolerar melhor algumas posturas. Especificamente, as costas ficam mais confortáveis quando estão repousadas com suas curvas naturais alinhadas. Em geral, sentando ou ficando em pé, quanto mais alinhada fica sua coluna mais você conseguirá preservá-las sem lesões.

Mover, curvar e girar em variações limitadas são movimentos saudáveis para todas as partes das costas. Flexione as costas para frente com limite de 30º; essa é uma variação razoavelmente segura. Existe uma variação semelhante para torcer as costas; você deve minimizar os movimentos de torção para cada lado. Lembre-se também de que ficar curvado, virado ou em qualquer posição por muito tempo aumenta drasticamente o estresse físico aplicado à espinha. Certamente, a pior coisa que você pode fazer para as suas costas é combinar todos esses fatores simples, flexionando-se repetidamente com as pernas retas e as costas curvadas, pegando alguma coisa pesada e ficando nessa posição por muito tempo.

Sua coluna e as estruturas relacionadas se beneficiam dos movimentos que aplicam níveis aceitáveis de estresse a elas. Exercícios apropriados podem reforçar, alongar e dar a resistência necessária as suas costas, além de reforçar sua capacidade de resistir à força da gravidade em todos os seus movimentos. Os maiores benefícios surgem quando esses movimentos saudáveis são realizados regularmente. Por outro lado, algumas pessoas têm problemas com as costas porque extrapolam. Realizaram os mesmos movimentos muitas vezes, e a prática excessiva provocou cansaço ou lesão na coluna.